On sait que Bach composa plusieurs cycles de cantates sacrées pour Leipzig. Plus de 200 oeuvres sur 300 environ nous sont parvenues. En tant que Cantor, Bach devait veiller à l'execution hebdomadaire de musique sacrée dans les églises de la ville. A Saint Thomas et à Saint Nicholas, l'on jouait de la musique figurée, c'est-à-dire de la musique d'ensemble concertante. L'église Neuve se contentait de motets et chorals tandis que Saint Pierre n'avait que ces derniers.

A Saint Thomas et Saint Nicholas, quand étaient jouées les cantates de Bach ?

La réponse apparaît au dos de la copie du BWV 61 "Nun komm, den Heiden Heiland" composé à Weimar vers 1714 mais redonné à Leipzig. Ces quelques lignes retracent le déroulement du service religieux de Noel. Nous en donnons le texte ci-après tel qu'il est cité par W. Sandberger dans son Bach 2000, vingt-quatre inventions sur Johann Sebastian Bach, J.B. Metzler Verlag, 1999. Les mots en latin et les majuscules le sont dans le document original.

En sus de la cantate elle-même (9) accompagnée d'un prélude à l'orgue, il y avait donc d'autres morceaux de musique. Les Introïts étaient tirés d'une vieille anthologie : le Florilegium Portense de 1618.  Dans le cas où la cantate était en deux parties, la seconde étaient exécutée pendant la Saint Cène, sub communione.

Lire aussi :

Memorandum Critique sur l'Organisation de la Musique à Leipzig (23 Août 1730) + version intégrale originale en allemand

"Bach, as-tu du chœur ?" : retour sur la controverse liée aux effectifs du chœur utilisé dans les cantates de Bach et sur l'utilisation d'un soliste par partie ("one voice per part")