Les sources manquent mais les efforts de Guillemain pour s’attirer les faveurs des membres de la famille royale furent semblent-ils assez vains. Aucune de ses partitions ne leur est adressée, au contraire de celles de Guignon [1] ou de son partenaire de jeu au Concert de la Reine, B. Caix d’Hervelois [2]. Mais si l’entourage familial de Louis XV n’accorda pas à Guillemain les soutiens espérés,  Mme de Pompadour et son cercle d’amis lui accorda en revanche le meilleur accueil. En 1746, Louis-César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière (1708-1780), s’était vu confié par la marquise la tâche de réunir autour d’elle une troupe de comédiens, ainsi qu’un petit orchestre dans le but de former le théâtre des Petits Cabinets. Nul doute que ce grand seigneur éclairé, bibliophile passionné autant que mélomane, sut reconnaitre les talents de Guillemain et tint à l’attacher à la compagnie de la favorite laquelle mêlait « artistes de qualités » et professionnels [3]. C’est ainsi que durant la saison 1747-1748, le virtuose partagea le pupitre de second dessus de violon avec M. de Courtaumer, porte-manteau du roi, MM. Fauchet et Belleville, puis fut rejoint l’année suivante par ses collègues Marchand et Caraffe l’aîné [4]. Parmi les habitués des spectacles des Petits Cabinets et zélateurs de Guillemain figuraient notamment le marquis de Sourches et le duc d’Ayen déjà mentionnés, ainsi que Marie-Louis Caillebot, marquis de La Salle (1716-1796), mélomane et violoniste de talent. Celui-ci réunit une belle collection de musique d’environ 460 volumes et portefeuilles de parties séparées, heureusement conservée après sa confiscation au moment de la Révolution [5]. L’inventaire de l’état originel de cette bibliothèque musicale que nous avons retrouvé aux Archives nationales signale la présence de « Sonates de Guillemain [6]», tandis que trois volumes aux armes du marquis (Œuvres IV, V et XVII) – annotés par lui-même peut-être au moment où il recevait l’enseignement du compositeur – figurent aujourd’hui dans le fonds du Conservatoire au département de la musique de la Bibliothèque nationale de France [7].

Fort de tels soutiens, Guillemain fut rapidement associé à la réalisation d’un spectacle pour le théâtre de Mme de Pompadour, pour lui une opportunité de s’essayer au répertoire scénique et chorégraphique. Ainsi, le 12 décembre 1748, soit quelques mois après la publication de son Deuxième Livre de symphonies en trio dans le goût italien (Œuvre XIV) dédié à Louis-Auguste de Bourbon, comte d’Eu (1700-1755) [8], on représenta sur le théâtre des Petits Cabinets, à la suite de La Mère coquette de Quinault, un ballet-pantomime intitulé L’Opérateur Chinois, dont Guillemain avait composé la musique. François-Augustin Paradis de Moncrif (1660-1771), par ailleurs sous-directeur de l’aimable compagnie était l’auteur des paroles tandis que le maître de ballet de la Comédie-Italienne, Jean-Baptiste Dehesse (1705-1779) en avait réglé la chorégraphie ; le duc de Luynes ajoute  que François-César Le Tellier, marquis de Courtanvaux (1718-1781) « a[vait] beaucoup contribué à la composition de cette pièce [9]». Cette parade qui avait pour décor « une espèce de foire chinoise », plut autant pour la beauté des costumes, jugées « très-agréables », que pour ses « danses vives et fort diversifiées [10]». On l’apprécia tellement qu’elle fut redonnée sur le même théâtre le 16 janvier 1749, soit cinq jours après avoir accompagné à la Comédie-Italienne, la création de La Cabale, comédie en prose et en un acte de Germain-François Poullain de Saint-Foix (1698-1776) [11]. A en croire le Mercure de France, la partition de Guillemain contribua grandement au succès de la représentation : « […] à l’article de la Comédie Italienne, la pantomime de l’Opérateur chinois, que le Sr. de Hesse a ajouté à la pièce qui a pour titre, la Cabale ; on a oublié d’y joindre le nom de l’auteur de la musique de ce divertissement. Elle a eu un applaudissement trop général, pour laisser ignorer qu’elle est de la composition de M. Guillemain, Ordinaire de la Musique de S. M., fort connu par ses talents pour le violon, et pour les quatorze Œuvres de musique instrumentale qu’il a données au public [12] ». Cette heureuse incursion au théâtre demeura pourtant sans lendemain puisque Guillemain, sans que l’on n’en connaisse les raisons, ne cessa plus désormais de se consacrer au seul répertoire instrumental. Si bien qu’en 1751, c’est un livre de Divertissements de Symphonies en trio – son œuvre XV – qu’il se permit d’adresser à Mme de Pompadour :

Madame,

La protection dont vous honorés les talens semble me permettre la liberté que je prend [sic] de vous présenter cet ouvrage ; il vous doit le jour, et il a eu le bonheur de vous amuser quelquesfois ; daignez donc le recevoir, Madame, avec la même bonté que vous l’avez fait naître ; trop heureux si ce foible homage de la reconnoissance la plus soumise peut égaler le profond respect avec lequel je suis, Madame, Votre très humble et très obéissant serviteur [13]. 

Cette dédicace situe bien la genèse de ces suites instrumentales et le rôle que la marquise  joua dans leur création. Leur faveur dépassa rapidement le cercle intime de la dédicataire puisqu’elles furent semble-t-il reprises plusieurs fois au Concert Spirituel, et toujours avec le même succès, avant leur parution annoncée dans le Mercure en mars 1751 : « Le Sieur Guillemain […] dont les talents pour le violon sont si connus du Public, ainsi que les ouvrages de sa composition, vient de faire graver son quinzième Œuvre, composé de deux Divertissemens de symphonies. Cet ouvrage dont une partie a eu le bonheur d’être entendue avec succès au Concert Spirituel, a été réduit en Trio, pour la commodité du Public [14]». La première audition d’une œuvre de Guillemain sur la scène de la Salle des Suisses, au palais des Tuileries, remontait à 1743 ; le 2 février, le violoniste Etienne Mangean ( ?- ?) [15], avait interprété un des concertos peut-être tiré l’Œuvre VII [16]. Entre cette date et celle du 18 avril 1762, on ne relève, sur la base des programmes reconstitués par Constant Pierre, que dix-huit mentions d’œuvres de Guillemain jouées au Concert Spirituel [17]. L’année 1751 se démarque néanmoins  puisqu’on joua une de ses « Grande Symphonie » – peut-être issue de son Œuvre XV ? – à cinq reprises entre le 30 mars et le 16 avril [18]. On peut d’ailleurs situer le sommet de la carrière de Guillemain dans les premières années de la décennie 1750 [19] ; musicien apprécié à la Cour autant qu’à la Ville, il se vit accorder par le roi une pension de 500 livres, au titre d’un brevet daté du 14 juin [20]. Toutefois dès l’année suivante, on ne rencontre plus son nom qu’à trois reprises dans les recensions du Mercure concernant le Concert Spirituel, puis qu’une seule fois à partir de 1753 – avec une absence totale entre 1758 et 1761. Ce retrait de la scène des Tuileries est concomitant de l’arrêt de ses publications après l’Amusement pour le violon seul, composé de plusieurs airs variés de différents auteurs, dédié à Louis-Dominique Bontemps (1738-1766), premier valets de chambre du roi comme ses aïeuls depuis Louis XIII, suivis des douze Caprices extrêmement virtuoses qui forment son Œuvre XVIII, publiée au début de l’année 1762 [21]. Choron et Fayolle attribuent ce repli à sa « grande timidité [22]». La Laurencie avance quant à lui, un penchant à la neurasthénie et un refuge dans l’alcool, en se basant sur les détails contenus dans un dossier - aujourd’hui conservé aux Archives départementales des Yvelines - de vingt-huit pièces, qui éclairent d’une lumière sombre la vie quotidienne de Guillemain [23].

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