L’entrée du Marché des Enfants Rouges – cliché Wikipedia commons, 2016
Lundi dernier, au petit matin, les Enfants Rouges, à Paris, se sont consumés. Le plus ancien marché couvert de Paris a été intégralement détruit par les flammes. Il datait de 1615, et tirait son nom de l’Hospice des Enfants-Rouges voisin. En effet, avant sa fondation, l’Hôtel-Dieu de Paris accueillait les enfants, mais ces derniers ne bénéficiaient pas des soins appropriés et la mortalité infantile était élevée. Marguerite de Navarre, la fameuse Reine Margot, parvint à convaincre le Roi François Ier de la nécessité d’un hôpital dédié aux enfants. Il octroya 3600 livres tournois le 31 janvier 1534 et le second président de la chambre des comptes de Paris, Jean Briçonnet, fut chargé de mener à bien le projet qui vit le jour en 1535.
Chevet de l’ancienne Chapelle de l’Hospice des Enfants Rouges (cour intérieure du 90 rue des Archives) – cliché Wikimedia Commons
Certains pensent que le nom d’Enfants Rouges se rapporte à la couleur des vêtements des enfants hospitalisés, les jeunes pensionnaires étaient vêtus d’habits confectionnés dans un drap grossier de couleur rouge (signe de charité). D’autres rappellent qu’on distinguait les “enfants rouges” dont les mères étaient mortes en couches des “enfants bleus”, enfants abandonnés (et souvent retrouvés transis de froid) recueillis à l’Hôpital de la Trinité. Établi rue Portefoin, l’Hôpital des Enfants-Dieu, rapidement renommé Hôpital des Enfants-Rouges, était destiné à l’hospitalisation des nouveau-nés et très jeunes enfants de l’Hôtel-Dieu. Cependant, il accueillit également des orphelins plus âgés de 7 à 15 ans. Dès 1680-90, les Enfants-Rouges furent rattachés à l’Hôpital général.
La Chapelle de l’Hospice des Enfants-Rouges est aisément visible en rouge juste à droite du donjon de la Tour du Temple, sur cette reprise par de Melchior Tavernier de 1630 du célèbre plan de Matthäus Merian de 1615 avec Paris à vol d’oiseau – cliché Wikipedia Commons
L’Hôpital des Enfants-Rouges fut supprimé en mai 1772 par lettres patentes de Louis XV, lors de sa fusion avec l’Hôpital des Enfants-Trouvés. Les bâtiments sont détruits en 1778. Les archives de l’AP-HP conservent des documents relatifs à l’origine de la fondation de l’hôpital, les acquisitions nécessaires à sa construction, et son administration [cote ER/1 à 5], et le marché occupe une partie de son enclos. Espérons qu’il renaisse rapidement de ses cendres. [M.B.]
