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6 janvier 2014

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L'éclairage à l'époque baroque : bougies, chandelles, lampes à huile

L'Opéra de Versailles. D.R.

Fiat lux !

L'Opéra royal de Versailles était éclairé par environ 2000 bougies chaque soir de représentation. Quant on sait que le prix d'une bougie blanche - réservée au culte ou aux grandes occasions en présence du Roi - équivalait au salaire hebdomadaire d'un ouvrier, on saisit mieux la ravissement des contemporains devant cette débauche de lumière. La bougie elle-même est faite d'une mèche de coton enrobée de cire d'abeille, la jaune étant de qualité inférieure.

Un mode d'éclairage plus frustre est constitué par les chandelles. Il s'agit cette fois d'une mèche de lin trempée dans du soif (gras de mouton et graisse de bœuf) épaissi à la farine et ensuite durci à l'air. Le grand inconvénient est que le combustible brûle plus vite que la mèche qui devient charbonneuse. La chandelle s'éteint alors au bout d'un moment. Aussi, des garçons coiffeurs munies de mouchettes (ciseaux à réservoirs) doivent "moucher" habilement les chandelles environ toutes les 20 minutes. Il faut ajouter à cela une odeur assez désagréable.

Les décors, quant à eux, sont illuminés grâce à des lampes à huile. Il en fallait 3000 pour l'Opéra de Versailles. Celles-ci se composent d'une boîte en fer blanc étamé, munie de petits cylindres dans lesquels on plantait une mèche de coton. Là-encore, cela ne va pas sans difficultés : la lampe à huile demeure longue à allumer, a tendance à fumer, à chauffer et à s'emballer. 

V.L.N.

horizontal rule

Mini-Glossaire, d'après bougiesland.com

Bobèche

n.f. (de bobine). Disque (de verre, de métal, etc) adapté à un bougeoir pour arrêter les coulures de bougie fondue.

Bougeoir

n.m. (de bougie). Petit chandelier sans pied, muni d'un anneau ou d'un manche.

Bougie

n.f. (de Bougie, Bejaia ville d'Algérie d'où l'on exportait beaucoup de cire).
Bâtonnet cylindrique de cire, de paraffine, etc., entourant une mèche et fournissant une flamme qui éclaire.
Anciennement, unité de mesure d'intensité lumineuse (aujourd'hui candela).

Candélabre

n.m.(latin : candelabrum, de candela, chandelle)
Chandelier ou flambeau à plusieurs branches.
Lampadaire de voie publique.

Chandeleur

nf (du latin festa candelabrum, fête des chandelles) Fête catholique (2 février) de la présentation de Jésus au Temple et de la purification de la Vierge.

Chandelier

n.m. (latin candelabrum) Support, spécialement support muni d'une pointe, pour les bougies, les cierges, les chandelles.
Chandelier Pascal : candélabre qui reçoit le cierge Pascal.
Personne qui fabrique ou vend des chandelles.

Chandelle

nf (du latin candela) tige de suif, de résine ou d'une autre matière inflammable entourant une mèche, utilisée autrefois pour l'éclairage.

Cire

nf. (du latin, cera) Cire d'abeille, substance grasse et fusible, de couleur jaune, sécrétée par les glandes cirières des abeilles ouvrières, qui en font les rayons de leur ruche.

Eteignoir

n.m. Petit cône métallique dont on coiffe les bougies ou les chandelles pour les éteindre.

Lampion

nm. Lanterne vénitienne ; Cylindre ou sphère de papier plissé... bougie qui brûle à l'intérieur d'un lampion, selon Le Petit Robert ou encore « petit récipient contenant une matière combustible et une mèche qui sert aux illuminations » selon Le Petit Larousse Illustré. Aujourd'hui ce terme a dérivé, des termes « marketing » sont nés et « lampions » est souvent utilisé pour désigner des photophores ou même pour des bougies qui ont la forme d'un « cylindre de papier plissé »

Lumignon

nm (du latin, lumen, luminis, lumière) Bout de la mèche d'une bougie allumée, petit morceau de chandelle, ou encore lampe qui diffuse une lumière faible.

Lustre

(de l'italien, lustro, lumière) Appareil d'éclairage décoratif suspendu au plafond. Mais encore : Eclat brillant de quelque chose ; poli. Ou encore : Eclat, relief. Comme le lustre mondain.

Mèche

nf. Assemblage de fils, cordon, tresse employés dans la confection des bougies ou pour servir à conduire un liquide combustible dans un appareil d'éclairage.

Moucher

v.t. enlever la partie carbonisée d'une mèche.
« Elle n'était pas laide, quoique si maigre et si sèche qu'elle n'avait jamais mouché de chandelle avec les doigts que le feu n'y prit. »
SCARRON, le Roman comique.

Mouchette

n.f. ciseaux pour moucher les chandelles.
Improprement utilisé pour les éteignoirs.

Ozocérite
ou
Ozokérite

nf (du grec ozein, exhaler une odeur, et keros, cire) en Chimie, hydrocarbure naturelle semblable à la cire d'abeille. Synonyme :paraffine naturelle.

Paraffine

nf (du latin parum affinis, qui a peu d'affinité) substance blanche faite d'un mélange d' hydrocarbures saturés solides caractérisés par leur indifférence aux agents chimiques, utilisée notamment dans la fabrication des bougies et de certains emballages.

Photophore

nm. Coupe décorative en verre, destinée à recevoir une bougie ou une veilleuse

Stéarine

nf (du grec) Corps gras, principal constituant des graisses animales.
Le chimiste Michel-Eugène Chevreul (1786-1889) publie en 1823 un ouvrage : « recherches chimiques sur les corps gras d'origine animale » où il expose la première théorie scientifique de la saponification. Conséquence pratique : l'invention de bougies en stéarine qui viennent dès 1825 remplacer les chandelles de suif.

Suif

nm. graisse d'animaux herbivores, composée de plusieurs glycérides (stéarine, margarine et oléine) utilisée pour la confection de chandelles.

 

 

Pour en savoir plus sur l'histoire de la bougie : http://www.bougiesland.com/index.phtml?lang=fr&mode=secr

 

 

 

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